向敏中(949–1020)，字常之，北宋開封（今河南開封市）人，《宋史》載其人“能刻厲自立，有大志，不屑貧窶”，太平興國五年（980年）中進(jìn)士，時(shí)年三十一歲，可謂中年得志。

向敏中從宋太宗當(dāng)朝時(shí)開始為官，以“明辯有才略，遇事敏速”聞名。至真宗當(dāng)政時(shí)，他以“多智，曉民政，善處繁劇，慎于采拔，居大任三十年，時(shí)以重德目之，為人主所優(yōu)禮”，堪稱一時(shí)賢材。

向敏中善于處理政務(wù)，處事果斷，但性情端厚，為人謹(jǐn)慎持重，寵辱不形于色。宋太宗年間，向敏中在大理寺（主管司法審判）任職。當(dāng)時(shí)那里有一個(gè)潛規(guī)則，一旦沒收了贓物，總要分給執(zhí)法的官員。向敏中堅(jiān)守為官做人底線“獨(dú)不取”，同僚看他這樣礙于面子也不好伸手，但這無疑也觸犯了某些人的既得利益，敏中因此受到他們的排擠譏議，最終離開京城到地方任職。

向敏中任廣州知州期間還兼任市舶使，管理對外貿(mào)易事務(wù)。這在別人眼中是極有油水的肥差，此前擔(dān)任此職的官員大多涉嫌貪腐。對這個(gè)易于滋生腐敗的環(huán)境，向敏中提早作了防備。上任前，他提前準(zhǔn)備好了所用財(cái)物，甚至連日常用藥也一應(yīng)俱全。這樣，在任期間無所需求的他，不但堅(jiān)守了自己的為官原則，還造福了百姓，留下了清正廉潔的好名聲。

宋太宗聽到社會輿論對向敏中稱譽(yù)有加，于是在便殿召見向敏中，他對答簡明暢達(dá)，得到太宗的稱許，被任命為戶部推官，出任淮南轉(zhuǎn)運(yùn)副使。這是個(gè)肥缺，很多擔(dān)任這個(gè)官職的人都因此而狂傲，大擺威風(fēng)，所到之處令人畏懼，但向敏中卻不搞這一套，以禮對待同僚和部下，勤于政事，清正廉潔，深受好評，后被調(diào)入中央任職。此后向敏中多次得到提拔，官拜同知樞密院事，成為朝廷重臣。

宋真宗天禧元年（1017年），向敏中升任右仆射兼門下侍郎，監(jiān)修國史。任命發(fā)布當(dāng)天，宋真宗認(rèn)為自己即位以來都不曾封過仆射，現(xiàn)在把此官授給向敏中，向敏中肯定應(yīng)該非常高興，理當(dāng)大宴賓客表示慶祝，于是就私下派向敏中的親家李宗諤去暗訪。

李宗諤到達(dá)向敏中家，卻發(fā)現(xiàn)向敏中家門前寂靜無聲。李宗諤與他的親信徑直入內(nèi)，祝賀說：“自從陛下即位以來，從沒有除授仆射，要不是您功大德高，何以至此？”向敏中只是“唯唯”應(yīng)答。李宗諤又歷說前代幾位仆射功德威儀，向敏中仍是“唯唯”應(yīng)答。李宗諤只好告辭，出門后又偷偷派人去向家的廚房，問廚師今天有沒有為親戚賓客設(shè)宴飲酒，答案也是“沒有”。

李宗諤回去后見真宗皇帝，真宗問：“昨天見到向敏中了嗎？他的心情怎樣？”李宗諤詳細(xì)地回答了他的所見所聞，皇帝不由笑著說：“向敏中大耐官職?！币簿褪强渌木车?，不羈于虛名俗譽(yù)。

落職不悲，升遷不喜，向敏中為官四十年，不管是外放異地還是主政廟堂，始終清廉剛毅、守道如初，全不把個(gè)人的得失放在心上，一生克己奉公、勤于政事。天禧四年（1020年），向敏中在任上離世，終年七十二歲。真宗親自臨喪，傷心痛哭，并為他廢朝三日，追贈其為太尉、中書令，謚號文簡。

《宋史》評價(jià)他說：“向敏中恥受贓物之賜以遠(yuǎn)其污，預(yù)避市舶之嫌以全其廉，堅(jiān)拒皇甫侃之書以免其累，拜罷之際，喜慍不形，亦可謂有宰相之風(fēng)焉?！保ㄣ艨h紀(jì)委監(jiān)委  劉站）